一、释名
《黄飞鸿》系列的英文名取做Once upon a time in China，是取意塞尔乔·莱昂内(Sergio Leone)的往事三部曲，本身once upon a time就有很强烈的怀旧色彩，徐克在怀念最后的武侠和最后的武道，正如同塞尔乔·莱昂内在怀念他片中的那些时代、那些人、那些事。Once upon a time in the west只是一句话的前半句，莱昂内把后半句隐去，藏在片中，无处不在。Once upon a time in the west, railway reached all places, and the time of cowboys ended. 如果只是讲讲所谓西部往事，那未必高于其他西部片甚多，即使是莱昂内，也必然能力有限的。西部往事的名字，只含了全片深意中的一点点。
《西部往事》
多数电影的中文译名，都远远够不上信达雅，这一次也不例外，无论是更接近原意的西部往事，还是试图取其意境的狂沙十万里，都破坏了英文原名的完整涵义。
二、立意与人物
说完影片的名字，就接着谈相关甚密的立意。西部往事到底想讲什么呢？从全片的情节上来看，似乎是一个神秘得有些诡异的口琴客(Harmonica)卷入未嫁即寡的吉尔(Jill)和杀人如麻的弗兰克(Frank)之间的纠纷，同时自己身负家仇。这大约就是主线了，而夏安(Cheyenne)、铁路大亨莫顿(Morton)一定程度上都是辅助。从人物上看，西部往事基本保持了好、坏、丑的人物设计，有善、有恶，有介于其间的人物。然而我所理解的是，Harmonica、Frank、Cheyenne这三个几乎贯穿了全篇的男性并不是真正的主角，真正的主角是Jill。西部往事讲的是西部牛仔时代终结和西部拓荒开始的交接时期，而牛仔时代的任何一个英雄，即使除暴安良，也从来没有真正的做过一件对西部有意义的事，从江湖的概念上来讲，他们只是游侠，西部只是他们的舞台而已，并不是他们的家，他们也并没有家。而Jill则不同，从以Mrs McBain自居时起，从Jill理解McBain拓荒的梦想时起，她就成为了真正去建设西部，开发西部的人。在这样一部内涵有别于传统西部片，并不是满溢着雄性味道的片子里，女性成为了主角。其实，从配乐里就可以知道，西部往事的主旋律，是Jill的旋律，而不是Harmonica、Frank乃至Cheyenne中的任何一个。 西部往事是一部人物并不复杂的片子，关键人物只有五个：查尔斯·勃朗森(Charles Bronson)饰演的Harmonica、亨利·方达(Henry Fonda)饰演的Frank、Jason Robards的Cheyenne、Claudia Cardinale的Jill以及Gabriele Ferzetti的Morton，后三个人演过别的什么没有，我也不清楚，中文译名也不知道。
Harmonica与Frank有血海深仇，但是有别于传统意义上的英雄，Harmonica更像一个刺客，整个片中，直到结尾离开，才出现他骑马的镜头，一定程度上，在这部电影里，他不是如游侠一般的牛仔，而是一个刺客，在暗处盯着仇人的刺客。如果用类型来分的话，他是the good，是好人，但纵观全片他行事诡秘，甚至带有一丝阴暗的色彩，不苟言笑，眼中透出寒光。而Frank，开始时做为替人卖命的牛仔，他温文尔雅，决少出言不逊，目光柔和，甚至笑容迷人，与Harmonica行成鲜明对比，而恰恰，他是被归入the bad一类的。忠奸不再脸谱化，西部往事和在其之前的西部片还是有所不同的。Cheyenne是片中的另外一个主要的角色，他是当地的恶棍，枪手，罪犯，但他却成为了Harmonica的朋友和帮手——虽然将他们联系起来的更多是共同的利益。与Frank及Harmonica不同，Cheyenne更加率性，真诚，不掩饰，他有真正的西部的灵魂，他不是那个处心积虑报仇的Harmonica，也不是一心成为商人，混进真正上流社会的Frank，而他对Jill所怀有的移植自恋母情结的感情，也让他更形象丰满，更可爱。铁路大亨Morton做为经济上和势力上的强势却是以残疾人的形象出现的，但他却是片中唯一一个有梦想的人，他用铁路实现他通往太平洋之梦，残废而无力的肉体之内，是他不屈而强大的精神力量。做为配角，Morton恰好反衬出传统西部人在现代化与文明推广面前的无力和无奈。最后要提到的角色Jill，一个从良妓女，正如前面所言，是这部本该充满雄性气息的电影中真正的主角
三、造型和形式
说莱昂内的电影形式高于内容，或者说其造型高于叙事，并不是说他的电影没有内涵，而是指莱昂内在电影的每一个细微之处的对于光线、选位、节奏等等的独特风格和力求完美。
先看这一个，影片开始时，Leone用长达14分钟的时间刻画了三个枪手在火车站等人的情节，这种场景并非Leone首创，在正午里面就有相似的情节，只是在《西部往事》里，正邪易位而已。三个枪手在等待的过程中用各自的方法打发时间，镜头在三人之间反复切换，风车始终哑哑作响，让人有烦躁之感，急不可耐，盼望着等待的终结。节奏相当缓慢的14分钟有效的调动了观众的情绪，而接下来的一分钟，足以震撼每一个人。Harmonica的出场相当突兀和短暂，单调而凄凉的口琴声在全片中第一次响起，这是Harmonica的旋律。三个枪手停住，厮杀在所难免。
接下来的选位和镜头效果使得三个枪手处于强势位置，而孤单的Harmonica则显得无助。
Harmonica：你们没有为我带一匹马么？
枪手：(笑)看来我们连多带一匹马都害怕。
Harmonica：你们带两匹来都太多了。
之后，Harmonica展示了他恐怖的枪法。
与上一个画面恰好相反，这一次在近端的Harmonica占据了屏幕的一半，远处三个枪手依次倒下，一切虽然在转瞬之间，但是展示得相当清楚。其实，我个人认为即使顺延上一个镜头的位置，一样可以获得震撼的效果，只是两者所强调的感觉不同而已。用十四分钟在配角身上下足了功夫，然而一分钟之内Harmonica给人的印象远超过三个枪手，造型的重要性、形式的重要性可见一斑。
Leone对镜头的构思是有自己风格的，电影的两大元素光和影，在他这里得到了很好的安排和控制。
这个镜头是Frank一党血洗McBain家的一个画面，Frank等五人成锥型向McBain家的唯一幸存者，幼子Timmy走去，背景是深色的巨大木屋，和远处暗色调的山脉，身着白色衬衣的男孩面对五个凶手，显得非常弱小。而五个凶手两侧，则是三具尸体和尚未布置好的婚宴，这个镜头，很好的渲染了气氛，为Frank的最终亮相最好了铺垫。而给Henry Fonda的第一个正面镜头，从逆光位置开始平移，最后转到正面，这种答案慢慢揭晓的感觉，很符合Frank一党屠杀McBain全家时的隐秘凶残。
做为影片的重点之一，Cheyenne是让人又爱又恨的一个角色，他出场时所展示的，完全是他做为当地的恶棍、罪犯凶残而让人害怕的一面。未见其人，先闻其声，Cheyenne由于被Frank栽赃，被警察追捕，这一段我们并没有看到Cheyenne的身影，镜头对准的是客栈内众人的表情和反应，但耳朵里听到的是一片枪声。如果有心的话，我们可以听出Cheyenne是在与三个或者更多的警察激战。一阵枪声之后，是短暂的寂静，Cheyenne的旋律响起，和Frank的冷峻严肃、Hamonica的沧桑凄凉不同，Cheyenne的旋律里，有一种滑稽轻松的味道，但第一次演奏、配合了其他乐器的合音，反而显得如狼一样的让人紧张。就在这样的音乐中，Cheyenne出场了。Leone对光线的把握使得Cheyenne在镜头前显得更加危险而不可知。
藏于阴影中的脸和光线下的双眼形成鲜明反差，Cheyenne犹如惊魂甫定的野兽。而相比之下，Harmonica的第一个特写则和他神秘的身份相合。
全片的重头戏是Harmonica与Frank的角斗，给我个人的感觉是，两个人不像是拍电影，倒更像舞台剧，他们迈出的每一步，每一个转身，每一次移动或停住，都有舞台剧的风格。这一个镜头已经被模仿了无数次了。它的好处，自不用说。
而这个画面从严格意义上讲，不算low angle shot，因为我们并没有很强烈的感受到仰角的存在，反倒是Frank先前丢在地上的这件衣服平衡了画面因素，使得近处的大片留白没有使画面失去重心。
Leone具有新意的一个镜头，体现在对Jill的特写上，Jill是一个坚强而独立的女性，她在整部电影中，很少表现出软弱的一面，但这个镜头，把疲惫无助时的Jill内心的软弱小心翼翼的展示出来，让人生出同情之感。在《西部往事》里，这个手法运用得还不算纯熟，至少，摇镜的速度过快使得节奏和风格有所出入。而到了美国往事里，这种手法已经运用的相当成功了。
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