在70年代的头几年，色情片大多在16毫米胶片上拍摄，长度一般不超过15分钟。这些片子被捆绑到一块，在低级影院循环播放。那种带折叠椅的简陋影院一度如野草般蔓延开来，连一些杂货店也在后院做起了这类买卖。在纽约，这种电影院有40家，在洛杉矶地区则超过100家。门票一般是5块钱。色情电影院成为那些孤独男人满足性幻想的场地。马丁·斯科西斯的《出租车司机》(The Taxi Driver)中再现的正是当时的情景。德·尼罗扮演的出租车司机第一次约女孩出来，就将她带到了这种电影院。
虽然观众人数一直在增加，但此时的色情片还没有引起主流电影业的关注。1972年，美国独立电影圈拍摄的三部曲《Behind the green door》正式宣告了美国色情电影黄金时期的来临。这部片子甚至还吸引了很多女性观众。故事说的是一个女人被胁迫到成人俱乐部表演，结果她从中获得了自身的性解放。这部片子拍摄得很好，成功地营造出一种梦幻般的感觉，可以说更多的是情色内容，而不是色情。
美国最有名气也是最成功的色情电影当然是《深喉》(Deep Throat)。这部片子的主角是一个性感器官生于喉部的女人，她只能通过口腔来获得性满足。实际上，这部片子非常肮脏，极其无聊，演员没有一点吸引力，片子里的笑话也很拙劣。
《深喉》的成功主要靠运气。色情电影正式浮出水面，从根本上颠覆了传统的性观念。当时极力寻求性解放的年轻人根本不管从前的各种禁忌，他们经常结伴去色情影院，还一定要手拉着手壮声势，一幅彻底反叛的模样。一些有影响力的媒体也开始发表对色情影片的评论。可以想象，在这些评论家当中，很少有人会承认自己是色情影迷。《纽约时报》上的一篇评论说，即时没有《深喉》，也会有其他的片子进入市场。不管好坏，都会特别受欢迎。因为当时的人们认死理，他们就是要看色情电影。《深喉》生逢其时。
《深喉》的票房收入以千万美元计。与此同时，片子在23个州遭禁，联邦政府也希望从这部片子着手来铲除色情影片。5个有关公司和12个演职员被告上法庭，罪名是跨州携带和传播淫秽电影。田纳西州法院判决的结果是被告罪名成立，但是联邦上诉法院却以第一修正案为依据拒绝继续追究责任。此时，《深喉》已经吸引了大量观众，联邦最高法院也即将批准色情影院在特许区域经营，色情电影业几乎成了一个重要产业。
《深喉》也通过另外一个特殊途径成为一个不朽的名词。70年代初导致尼克松下台的水门事件中，向《华盛顿邮报》的两位记者披露政府隐秘的人也被称作“深喉”。这位“深喉”的身份至今仍是个谜。
但是这股色情电影热很快就烟消云散了。1972年以后不久，大量观众去看色情电影的盛况就已经成为历史，主流媒体也不再理会这些事情。新制作的那些片子，绝大部分质量都非常糟糕，不管是演员、导演、剧本，还是摄影或者剪辑，以及音乐，所有环节都很差。很多从业者根本不去琢磨如何提高电影制作水平，甚至不去琢磨电影到底是怎么一回事，他们一意追求的就是靠性镜头盈利。
1970年代的中期到后期，美国的色情电影业经历了最后辉煌，拍摄出了自己的经典作品，最著名的就是《不羁夜》的导演安德森少年时期看到的《贝多芬小姐的启蒙》。亨利·巴黎导演的这部电影坚持用艺术化的手段来表现色情，他对气氛的强调远远多于对赤裸裸的性行为的描绘。这部片子被公认是历史上最好的色情电影之一。和《窈窕淑女》相似，这个片子讲述一个街头女孩如何被塑造成社交圈名媛的故事，所以有人说《贝多芬》是《窈窕淑女》的色情版。同期成为经典的作品还有《室友》(Roomates)，《贪得无厌》(Insatiable)和《禁忌》(Taboo)。
《不羁夜》中的一群色情电影人就活跃在这个时期，他们笃信能够将真实的性镜头包括在有艺术价值的电影故事中，他们投入工作时的虔诚绝不是能够伪装的。艾迪和爱珀第一次合作拍片的场景，是《不羁夜》中最长的一段性镜头。两人之间的热力，连环绕四周的剧组人员也会困惑，他们到底是在拍故事片还是纪录片。
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